Le erbe sono costituite da componenti complessi che hanno qualità uniche. Queste qualità, i principi attivi,  possono aiutare il corpo a guarire le malattie. Tutte le erbe hanno i loro usi e gli erboristi esperti sono in grado di raccomandare l'erba appropriata per la patologia di cui il paziente soffre.

Gli erboristi erano coloro che studiavano, raccoglievano e sperimentavano miscele di erbe ed erano in grado di raccomandare alcune erbe per alleviare vari disturbi. Oggi l’erboristeria come insieme di pratiche e di nozioni relative alle erbe officinali esiste ancora, ma la professione di erborista non esiste più, soppiantata dal farmacista per quanto riguarda la preparazione dei rimedi, e dal medico, naturalmente, per quanto riguarda la prescrizione di essi.


Gli erboristi adottano un approccio olistico alla malattia, scegliendo di trattare la causa sottostante di una condizione piuttosto che i soli sintomi.

Le erbe possono essere utilizzate in diversi modi. I preparati a base d'acqua sono comuni e possono includere i seguenti:
- infusi (erbe imbevute in acqua bollente)
- sciroppi (un liquido denso e dolce a base di erbe)
- impiastri (panno avvolto in erbe inumidite per uso localizzato)
- decotto (simile alle infusioni, ma spesso usato con le parti più dure del materiale vegetale)
- lozioni (infusi o decotti trasformati in un liquido più denso)
- compresse (un panno strizzato che è stato immerso in un'infusione o decotto)
Le tinture sono un'altra preparazione comune nella erboristeria. Esse sono a base di alcool ma si possono avere versioni non alcoliche. I preparati a base di olio possono essere un ottimo modo di utilizzare le erbe esternamente sul corpo.
Altre preparazioni comunemente usate includono:
- inalazioni di vapore
- polveri per uso esterno
- gargarismi e collutori
- supposte